Mark King, suspendat pentru trucarea unui meci: mafia pariurilor zguduie lumea snookerului

Mark King, un nume bine-cunoscut în lumea snookerului, a fost găsit vinovat de implicarea în trucarea unui meci și a fost suspendat pentru cinci ani de o comisie independentă. În vârstă de 50 de ani, fostul număr 11 mondial a fost acuzat că nu și-a apărat corect șansele în partida cu Joe Perry, desfășurată în cadrul Welsh Open 2023. Această decizie marchează, probabil, sfârșitul carierei sale în snookerul profesionist, după o activitate remarcabilă care a inclus și câștigarea titlului la Openul Irlandei de Nord în 2017.

Acțiunile lui King au atras atenția asupra influenței mafiei pariurilor în acest sport, după ce sume considerabile au fost pariate pe înfrângerea sa în partida respectivă. Organizația World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA) a emis un comunicat prin care anunța suspendarea jucătorului și impunerea unei amenzi de 68.299 de lire sterline, echivalentul a aproximativ 82.000 de euro. Decizia vine ca urmare a dovezilor care au demonstrat aranjarea meciului, precum și ascunderea informațiilor relevante despre acea confruntare.

Președintele WPBSA, Jason Ferguson, a subliniat importanța menținerii integrității în snooker, declarând că organizația ia foarte în serios orice suspiciune de nereguli. „Îl ştiu pe Mark de când era un puşti, e un jucător cu mare experienţă, care s-a bucurat de mult succes de-a lungul timpului, astfel că sunt foarte dezamăgit să citesc soluționarea cazului său privind meciul trucat. Un sport integru a fost întotdeauna prioritatea noastră numărul 1, iar această pedeapsă arată că nicio pietricică nu va rămâne neîntoarsă atunci când există semnale că ceva putred se întâmplă. Vrem să asigurăm sutele de milioane de fani ai snookerului și partenerii noștri că acest sport este unul curat și, de fiecare dată când vor exista suspiciuni, vom face toate demersurile pentru a stabili adevărul”, a declarat Ferguson.

Deși suspendarea poate fi contestată până pe 28 noiembrie, există puține speranțe pentru King de a-și relua activitatea la nivel profesionist. Cariera sa, care l-a menținut constant în top 32 mondial între 1996 și 2015, este acum pusă sub semnul întrebării. Suspiciuni similare au planat asupra unui alt meci al său, disputat împotriva lui John Higgins în decembrie 2022, dar în acel caz nu au fost disponibile suficiente probe pentru a-l declara vinovat.

Această situație readuce în discuție problema vulnerabilității sporturilor la influențele externe, în special cele venite din partea mafiei pariurilor, o amenințare care continuă să planeze asupra multor discipline. Suspendarea lui Mark King reprezintă un semnal clar că autoritățile sunt hotărâte să ia măsuri ferme pentru a proteja integritatea competițiilor sportive și pentru a restabili încrederea publicului. Totuși, cazul său evidențiază provocările pe care le implică lupta împotriva corupției în sport, mai ales atunci când sunt în joc interese financiare de mare amploare.